4月30日至5月7日，中国U17男篮横跨四川犍为、浙江诸暨两地，在8天时间里连打6场高强度热身赛，与新西兰U17男篮、澳大利亚阿尔法篮球学院队、美国犹他预科篮球队三支球队各打两场。主教练王建军带领中国U18男篮外训外赛期间，外教尼古拉临场坐镇指挥，一众青年小将在逆风翻盘和阵容磨合中，完成世界杯开赛前的沉淀与储备。
尼古拉表示：“参赛球队身体对抗、比赛风格各不相同，这对我们意义重大，因为世界杯上我们就会面对类似对手。”他介绍，在犍为，球队阵容齐整，拿下三场胜利，更难得的是增强了逆风抗压的底气。“我们在与新西兰队的比赛中曾落后十多分，靠强硬防守和团队凝聚力一步步追分翻盘。”
转战诸暨后，部分球员因其他赛事任务缺席，球队阵容有所调整，但全队拼搏底色未减。特别是在5月7日与美国犹他预科篮球队的比赛中，在上半场落后17分的情况下，小伙子们没有放弃，在常规时间内顽强地将比分追至94平，将比赛拖入加时赛。接着又在加时赛中以109比102战胜对手，完成大逆转，再获三连胜。但尼古拉也清醒地看到队伍仍有提升空间，“我们仍需打磨一些技术细节、补齐短板，全力为接下来的世界杯做好万全准备。”在他看来，这次热身赛之旅队员经受住了高强度考验。“这对他们积累大赛经验、加速成长进步很有好处。”身在异乡执教，尼古拉前不久迎来了自己的孩子，虽然会牵挂家人，却始终坚守初心。“我们教练组和球员都在为目标默默付出，想要站上更高舞台，就要学会取舍与坚持。”
队员张懿赵杰说，即便人员不断轮换，全队顽强拼搏的作风始终没变。这次热身赛里，在犍为对阵新西兰U17男篮一战比较艰难。“开局进入状态很慢，一上来就陷入落后。”中场休息时在更衣室里，外教及时点拨鼓劲，“醒一醒，不能再这么打，赶紧调整心态。”下半场全队及时找回节奏，立足防守，带动反击，实现逆转。
对比去年中国U16男篮热身赛时期的经历，张懿赵杰的成长肉眼可见，“今年心态放松了很多，不再像从前那样容易紧张。”他在赛场上心态愈发沉稳，“再也不会因为一时发挥不佳，就陷入情绪低谷。”
全队配合愈发娴熟，整体战力稳步提升，教练组反复强调的比赛态度与专注度，也烙印在每一名队员心里。“最大的收获就是多和欧美强队交手，摸清他们的打法套路和战术习惯，真到了世界杯赛场再碰到同类型对手，心里更有底、更有应对办法。”张懿赵杰说道。张懿赵杰直言自己这两站表现不算最亮眼，但在犍为对阵新西兰队的比赛，算是自我突破的缩影。“开局状态低迷，但我并没有被困住，后来慢慢找回节奏及时调整，这是我心态上最大的进步。”最让他动容的是队内氛围，“投进底角三分回头和队友庆祝，所有人都积极呼应、彼此鼓劲，这种团结一心的感觉，特别珍贵。”
6场硬仗下来，队员们在身体对抗、比赛节奏、临场心态和战术理解上都有所收获。尼古拉表示，球队当下的核心目标很明确，继续刻苦训练，保持健康，放平心态，一场一场去拼，朝着世界杯稳步迈进。(浙江诸暨5月7日电 黄江惟）
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